Минувшей ночью я видел чудный сон. Мне грезилось, будто наступает конец света, а мы – я и несколько моих друзей-одноклассников – боги. Все смертные уже умерли, а у нас произошел какой-то конфликт с высшими божествами. Пытаясь спрятаться от них и избежать их кары, мы неслись вверх по лестнице высоченного дома, как вдруг передо мной внезапно появилось одно из этих божеств. С виду это был обычный человек, такой же, впрочем, как и все мы.

– У вас есть последний шанс, – сказал он, – будете делать, как мы говорим?

– Нет, – ответил я.

– Что ж, это ваш выбор, – сказал мой собеседник, доставая что-то из кармана, – возьми это.

Он положил на мою ладонь две монеты золотистого цвета – одну побольше, другую поменьше.

– Очень скоро, – продолжало божество, – эти монеты начнут уменьшаться в размерах, и тогда вам всем придет конец.

Через несколько минут я встретился с друзьями и рассказал о своей роковой встрече. Я достал из кармана монетки, чтобы показать их, и с ужасом заметил, что они действительно стали намного меньше.

– Раз уж нам уже ничто не поможет, – сказал кто-то, – давайте хотя бы попируем напоследок.

Но только мы уселись за стол и принялись за свои божественные яства, как я почувствовал в кармане с монетками какое-то шевеление. Я достал злополучные монеты, увидел, что они стали еще меньше, и вдруг, прямо у меня в ладони, они расплавились.

– Это конец! – закричал я, – спасайтесь!

Я забежал за колонну, стряхнул жидкость с руки и бросился в окно вслед за остальными.

Мы летели прочь от дворца, как затравленные собаки. О наивность! Мы еще надеялись уйти от кары! Вдруг небо потемнело, сзади что-то грохнуло, словно гром, мы оглянулись, увидели, что наш дворец взорвался, и в ту же секунду я почувствовал, как что-то в нескольких местах вонзилось мне в спину, причиняя нестерпимую боль. Это были несущиеся с бешеной скоростью капли расплавленного золота, в которое превратились проклятые монеты. От них не было спасения ни за домами, ни за скалами: они беспрепятственно проникали через любые преграды.

Трудно сказать, сколько времени продолжался этот кошмар, но когда он закончился, мы очутились в огромном пустынном парке. Несколько скамеек стояли двумя буквами «Г». На одной из них сидело около десятка еще уцелевших незнакомых мне богов. Сразу было видно, что все они очень испуганы. Отдельно от них, на другой букве «Г», сидела скрестив ноги совершенно спокойная фигура с усами и в шляпе. Небо становилось все пасмурнее, до самого горизонта не было ничего, что выступало бы над поверхностью земли – ни дерева, ни постройки. Только небольшой пруд, тоже, кажется, имевший форму буквы «Г», нарушал мрачное однообразие.

– Неужели нам всем конец? – спросил я.

Боги молчали. Вдруг я услышал из-за спины голос, принадлежавший, должно быть, невозмутимому усачу:

– Мне – не конец.

Я обернулся, но там, где он сидел, уже никого не было.

– Я знаю, как спастись, – продолжал он уже глухим раскатистым голосом, доносящимся откуда-то издалека.

– Где он? – удивленно спросил я.

– В петамили отсюда, – ответил один из незнакомых богов.

Между тем голос продолжал:

– Спасение в шнурке, завязанном узелком.

– Поздно бороться, – обреченно вздохнул кто-то из богов.

– Бороться никогда не поздно! – воскликнул я, как бы со стороны слыша свой голос.

В следующую секунду я понял, что проснулся, и последняя фраза только что была произнесена мною вслух. Я испугался, что мог разбудить жену и дочь, но часы показывали что-то около десяти часов утра, следовательно, никто в этой комнате уже не спал.